端午节，又名端阳节、五月节、天长节等。最早见于晋周处的《风土记》载，“仲夏端午，端者，初也”。《燕京岁时记》也载：“初五为五月单五，盖端字之转音也。”“单五”即“端午”。它的起源有好几种说法，而以纪念爱国诗人屈原之说最为普遍。

端午节原是祭祀龙的节日。在古代，赛龙船是端午节的独特习俗。流行于江西、福建等地，其实，赛龙船在周穆王时候就开始了。《纪纂渊海》所载，赛龙船源于越王勾践，那时场面就十分壮观。《越绝书》载，“竞渡起源于古越族。先民断发纹身，自称龙子，特别喜爱龙舟竞渡，其目的是媚神。”凌纯声曰：“龙船，以民族学的眼光视之，即越人祭水神而驾之。”

粽子古称角黍、桐棕。据记载，最早的粽子是用苇叶包裹黍米制成的。到汉代才用箬叶和糯米制作。较早见于东汉应劭的《风俗通义》：“俗以菰叶裹黍米，以醇浓灰汁煮之令烂熟，于五月五日及夏至啖之。”到了西晋后，才逐渐固定在端午吃粽子，唐代的粽子已有各种果仁。唐代姚合写有“渚闹渔歌响，风和角粽香”的诗句，诗人记述了当时吃粽子的普遍。又有“四时花竞巧，九子粽争新”，是说唐明皇吃了“九子粽”后，写了赞赏其粽子的诗句。

古人认为，农历五月是毒月，初五是毒日，初五的中午又是毒时，居三毒之端，所以称为端午，要用黄鳝、黄鱼、鸭蛋黄、黄瓜、雄黄酒这“五黄”来驱“五毒”。由于“五毒”会给人特别是会给抵抗力差的孩子带来灾难，所以人们在端午这天为孩子消灾防毒，因此，老南京人又把端午节称为“娃娃节”。家长要在这天给娃娃穿虎头鞋、戴上虎头帽、枕虎头枕，用五色丝线结鸭蛋网或手链，挂在孩子胸前或系在手腕上，因为五色丝线代表着五色龙，可以逢凶化吉。

端午节是中华民族的传统节日，在民间也称“诗节”。

自古以来，吟诵端午的名篇佳作层出不穷，千古传诵。民间古来有门前悬艾、菖蒲之俗。民谚说：“清明插柳，端午插艾。”在端午节，人们把插艾和菖蒲作为重要内容之一。家家都洒扫庭除，以菖蒲、艾条插于门楣，悬于堂中。并用菖蒲、艾叶、榴花、蒜头、龙船花，制成人形或虎形，称为艾人、艾虎；制成花环、佩饰，美丽芬芳，妇人争相佩戴，用以驱瘴。（张帮俊）