古人尊师重教，私塾教育对“开学”有颇多讲究。

私塾最早起源于春秋时期，那时“入学礼”被视为人生的四大礼之一，与成人礼、婚礼、葬礼相提并论。通常的“开学典礼”包括正衣冠、行拜师礼、净手净心、朱砂开智等内容。

据《礼记》记载：“礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令。”因此，古代开学仪式的第一课即是“正衣冠”。古人认为：“先正衣冠，后明事理。”让学生注重自己的仪容整洁，是首先要上的第一课。先生要依次帮学生整理好衣冠，站立片刻后，才能在先生的带领下进入学堂。

步入学堂后，先要举行拜师礼。学生先要叩拜至圣先师孔子神位，双膝跪地，九叩首；然后是拜先生，三叩首。拜完先生，学生向先生赠送六礼束脩。所谓六礼束脩，亦即古代行拜师礼时弟子赠与师父的六种礼物，分别是,芹菜：寓意为勤奋好学，业精于勤；莲子：莲子心苦，寓意苦心教育；红豆：寓意红运高照；红枣：寓意早早高中；桂圆：寓意功课圆满；干瘦肉条：以表达弟子心意。其中“束脩”二字，有人解释为十条干肉。

行过拜师礼后，学生要将手放到水盆中“净手”。“净手”的寓意，在于净手净心，去杂存精，希望能在日后的学习中专心致志、心无旁骛。

古代的开学时间与学期的长短，与现代统一的“秋季入学”差别较大。当时人们的作息多参照农时。私塾的先生和学生们都有可能要参与农忙，故一般开学的时间是在秋季的秋收后。但因为私塾是私人办学，整个国家又有南北的气候差异和农时的差异，所以私塾时代的教育并没有全国统一的开学时间。

关于上学的年纪，古代也多晚于现代，大体在8岁至15岁之间。其中8岁入学在古代最主流。好多名人都是8岁入学的，如东汉哲学家王充、宋代文学家苏东坡等。

《大戴礼记·保傅》称，“古者年八岁而出就外舍，学小艺焉，履小节焉。”从中可以看出，先秦时代是8岁入学。但《尚书大传·略说》则称“古之帝王者，必立大学、小学……十有三年始入小学”，是13岁入学；同篇中还有“十五始入小学，见小节，践小义”的记载，是15岁入学。由此可见，先秦时期对入学年龄并无明确统一的规定，只要在8至15岁之间，都可读小学。一直到明清时期，这种“大龄入学”传统都未改变。《嘉靖太平县志》记载，明代太平县“令民间子冀盼八岁以上、十五岁以下，皆入社学”；《嘉靖香山县志》则称，有读书潜质的“八岁至十有四者，皆入学”。

相对来说，唐代孩子入学年龄与现代差不多，要比之前和之后的朝代提前1至2岁，即6岁、7岁入学也可以，如唐代医学家、药王孙思邈便是“七岁就学”。具体几岁入学，古人也视孩子的心智发育情况而定。据《旧唐书·孙思邈传》，孙思邈虽是7岁入学，但他当时已能“日诵千余言”，以至于洛州总管独孤信见到他时大为惊叹，称“此圣童也”。

当然，古代的儿童入私塾读书一般也不说开学，而是称之为“开书”“破学”或“破蒙”。不管怎么说，开学以后，接下去就要收住玩心，步入正题了。(葛鑫)