刘志洲

立春，是二十四节气里的第一个节气，是冬的尾声，更是春的序曲，民间俗称“打春”。立春为何又叫打春与从周代开始延续至清末的一种旧时岁事活动“鞭春牛”有关。“鞭春牛”，又称“祭春牛”“打春牛”，简称“鞭春”“鞭牛”“打春”，据传这一古老而神秘的民俗起源于周代，至汉代已相当流行，到宋代鞭春牛习俗传播成为民俗文化的重要内容，《明会典》中明确规定“有司鞭春仪”，清代鞭春牛活动蔚然成风。

周代，人们打春牛的仪式十分隆重。各家在门外用泥土精心做成土牛，装扮得五彩斑斓，身上绘满了吉祥的图案，仿佛披上了一件华丽的外衣。牛头高高扬起，牛角上系着红绸，那模样既威武又喜庆，仿佛在向人们宣告着春天的到来。众人用彩绳拧成鞭子或用柳条作鞭，追击打牛取乐。以后，改用纸糊耕牛，在鞭打之后，百姓争抢糊牛的纸片，拿回埋在畜圈，以祈六畜兴旺，这就是“立春”因“打春牛”而称为“打春”或“戏牛”。《吕氏春秋·古乐》也记载：“昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阙。”说的是三个舞者手里握着像牛尾一样的道具，大家一起载歌载舞，足足跳了八章舞乐。

南宋诗人杨万里有一首《观小儿戏打春牛》的诗：“小儿著鞭鞭土牛，学翁打春先打头。”打春牛的仪式各地不尽相同。在有的地方，仪式开始前，村里的长者们会聚集在一起，他们手持柳鞭，神情庄重。柳条发芽比较早，象征着春天的生机与活力。长者们围在春牛周围，口中念念有词，那是古老的祝词，祈求风调雨顺、五谷丰登。

打春牛的过程并不长，但每一个动作都蕴含着深刻的意义。牛头被打得越响，意味着新的一年里，庄稼会长得越好；牛身被打得越均匀，象征着家庭和睦、邻里团结。当春牛被打得“四分五裂”时，仪式达到了高潮。人们纷纷抢着捡起春牛的碎片，据说谁捡到的碎片越多，谁家的收成就越好，谁的身体就越健康。于是，村庄里瞬间变成了一片欢乐的海洋，人们在欢声笑语中传递着对未来的美好祝愿。

现如今，这种打春牛的习俗则成为轻松而简单的礼仪行为，被称为“出新牛”或“初醒牛”。这天一大早，人们把牛精心打扮一番，在牛头挽上象征喜气的大红花或红布，把牛牵到大门外或打谷场，放一挂鞭炮，然后拉着牛到村庄周围转上两三圈，让牛从冬天“卧圈赋闲”的懒散中醒来，为即将开始的春耕生产先练一练腿力，乡亲们见了面都会开口说一些希望六畜兴旺、平安吉祥之类的话语。

在时光的长河中，打春牛可谓是岁月深处的春之序曲，为平淡的农事增添了一份诗意与温暖；但在民间习俗范畴，它却是农耕文明的生动写照和一种仪式，也是一种文化的传承，承载着先辈们对自然的敬畏与对生活的热爱。